Biarritz is een bekende badstad sinds de negentiende eeuw. Het was een klein dorpje toen Victor Hugo het ontdekte in 1834. Biarritz kwam echter vlug in de belangstelling toen keizerin Euganie besloot om er haar vakantieoord van te maken nadat ze er twee maanden had verbleven in 1854 en toen Napoleon III er een paleis in de vorm van de letter E bouwde. Dit zorgde ervoor dat Biarritz een centrum werd voor de Europese adel en gekroonde hoofden, wat haar de titel "la reine des plages et la plage des rois" (de koningin van de stranden en het strand der koningen) opleverde. De oorspronkelijke naam van de stad is Biariz. In haar stadsschild zien we de boot van een walvisvaarder, die tot op heden het symbool van de stad is. Het was tevens het eindpunt van de 'Atlantikwall'.